Nació el 5 de mayo de 1988 en Tottenham, Londres, Inglaterra. Comenzó a cantar a los 4 años de edad teniendo a las Spice Girls como influencia más importante. Hija de la inglesa Penny Adkins (nacida en 1970) y del galés, Mark Evans, un alcohólico que las abandonó cuando Adele tenía dos años, dejando a su madre la responsabilidad de criarla sola. Ella fomentó el interés de Adele por la música llevándola a conciertos a una edad temprana y haciéndola participar en las reuniones de amigos.
La salida a la venta de su primer single, Chasing Pavements, la consagró como firme promesa y la puso en el segundo puesto de los superventas. Al cabo de un año, era invitada a compartir escenario con Björk y Paul Mcartney en el programa de televisión de Jools Holland, un popular show que seguía en su adolescencia junto a su madre.